안과에서 라식 전 '이것' 안 하면 수술 거부? 아벨리노 검사 필수인 이유

시력 교정 수술을 고민 중인 분들이라면 안과 상담 시 "아벨리노 검사"라는 용어를 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. "추가 비용이 드는데 꼭 해야 하나?", "안과에서 왜 이렇게 강조하지?"라는 의문이 드실 텐데요.

오늘은 라식, 라섹 전 아벨리노 검사가 선택이 아닌 필수인 이유와 이 검사를 생략했을 때 발생할 수 있는 치명적인 위험성에 대해 심층적으로 알아보겠습니다.

1. 아벨리노 각막이상증이란 무엇인가?

정식 명칭은 '제2형 과립형 각막이상증(Avellino Corneal Dystrophy)'입니다. 이는 유전적인 요인으로 인해 각막에 하얀 혼탁이 생기며 시력이 점차 저하되는 질환입니다.

유전적 특징: 부모 중 한 명이라도 유전자를 보유하고 있다면 자녀에게 전달될 확률이 높습니다.
잠복기: 평소에는 아무런 증상이 없다가, 나이가 들면서 서서히 혼탁이 나타나는 경우가 많습니다.
치명적 방아쇠: 평생 증상 없이 살 수도 있지만, 각막에 상처(레이저 수술 등)가 나면 단기간에 혼탁이 급격히 진행되어 시력을 잃을 수도 있습니다.

일부 안과에서는 아벨리노 검사 결과가 없거나 검사를 거부할 경우 시력 교정 수술 자체를 진행하지 않습니다. 그 이유는 '비가역적인 손상' 때문입니다.

① 레이저가 질환을 깨운다
라식이나 라섹은 각막을 깎아내는 수술입니다. 아벨리노 유전자를 보유한 사람이 각막에 레이저 조사를 받으면, 우리 몸은 상처를 치유하는 과정에서 비정상적인 단백질을 과도하게 생성합니다. 이 단백질이 각막을 하얗게 덮어버리게 됩니다.

② 치료가 불가능한 시력 저하
한번 혼탁이 발생하면 현대 의학으로는 완치가 어렵습니다. 각막 이식을 하더라도 이식된 각막에 다시 혼탁이 생길 정도로 까다로운 질환입니다. 따라서 안과 입장에서는 환자의 안전을 위해 검사 없이는 수술을 진행할 수 없는 것입니다.

검사 과정은 의외로 매우 간단하고 통증이 전혀 없습니다.

Q1. 눈이 좋은데도 검사를 해야 하나요?

네, 아벨리노 유전자를 가졌더라도 20대까지는 육안상(세극등 현미경 검사)으로 혼탁이 전혀 보이지 않는 경우가 많습니다. 유전자 검사만이 유일한 확진 방법입니다.

Q2. 예전에 라섹을 했는데 아무 문제 없었어요. 그럼 저는 안전한가요?

이미 수술 후 수년이 지났는데도 각막 혼탁이 없다면 유전자를 보유하지 않았을 가능성이 매우 높습니다. 하지만 가족 중 시력 교정술을 계획 중인 분이 있다면 유전 성향이 있으므로 검사를 권장합니다.

Q3. 검사 비용은 보통 얼마 정도 하나요?

안과마다 차이가 있지만 보통 10만 원 내외로 형성되어 있습니다. 최근에는 라식/라섹 수술 비용에 포함하거나 패키지로 할인 혜택을 제공하는 병원도 많으니 상담 시 확인해보시는 것이 좋습니다.

Q4. 아벨리노 유전자가 양성으로 나오면 평생 수술을 못 하나요?

안타깝게도 레이저를 이용한 라식, 라섹 수술은 불가능합니다. 하지만 각막을 깎지 않는 '안내렌즈 삽입술(ICL)'은 대안이 될 수 있습니다. 단, 이 또한 전문의와 충분한 상의가 필요합니다.

Q5. 렌즈를 오래 꼈는데 검사 결과에 영향이 없나요?

아벨리노 검사는 눈을 검사하는 것이 아니라 '유전자'를 채취하는 것입니다. 렌즈 착용이나 눈의 피로도와는 무관하므로 당일 검사가 가능합니다.

Q1. 눈이 좋은데도 검사를 해야 하나요?
네, 아벨리노 유전자를 가졌더라도 20대까지는 육안상(세극등 현미경 검사)으로 혼탁이 전혀 보이지 않는 경우가 많습니다. 유전자 검사만이 유일한 확진 방법입니다.

Q2. 비용이 아까운데 생략하면 안 될까요?
국내 통계에 따르면 한국인 870명당 1명꼴로 이 유전자를 보유하고 있습니다. 확률이 낮아 보일 수 있지만, 그 '1명'이 본인이 되었을 때의 리스크는 감당하기 어렵습니다.

Q3. 렌즈를 끼고 있어도 검사가 가능한가요?
구강 세포나 혈액으로 검사하므로 렌즈 착용 여부와 관계없이 언제든 검사 가능합니다.

시력 교정 수술의 목적은 '더 잘 보기 위해서'입니다. 하지만 아벨리노 검사를 소홀히 한다면 오히려 시력을 잃는 비극을 초래할 수 있습니다.

안과에서 아벨리노 검사를 강력하게 권하는 것은 과잉 진료가 아니라, 환자의 평생 시력을 보호하기 위한 가장 기본적인 안전장치입니다. 수술 전 반드시 본인의 유전자 상태를 확인하시고 건강하고 밝은 시력을 되찾으시길 바랍니다.